Det er svært nok for en person med ADHD at navigere i den neurotypiske verden, men kvinder støder på yderligere forhindringer simpelthen på grund af vores køn. Eller rettere, den måde samfundet opfatter og stereotyper vores køn på. Et af de største problemer, eksperter nævner for kønsforskellen i diagnosticering af opmærksomhedsunderskud/hyperaktivitetsforstyrrelse, er, at piger og kvinder ofte maskerer deres træk. ADHD er svært for drenge og mænd, selvfølgelig er det det. Men i min erfaring som cis-het kvinde med ADHD, prøver vi ikke kun at passe ind som en neurotypisk person – en dårlig bedrift for alle, der er neurodivergent – men også som kvinde, med alle de skæve forventninger samfundet har til vores køn.
Tænk på de måder, hvorpå kvinder forventes at opføre sig lige fra pigealderen og frem: stille, stille, medgørlig, rolig, betænksom, organiseret, opmærksom. Den, der er et eksempel i skolen, den uselviske omsorgsperson, den værdige, loyale og konsekvente partner og ven. Overvej derefter, at en ADHD-hjerne vil kæmpe med mange eller alle disse “idealer”, de mest almindeligt berørte områder er organisation, koncentration, planlægning, impulskontrol, hukommelse, hæmning, selvkontrol og fokusering af opmærksomhed.
Vi forsøger ikke kun at passe ind som en neurotypisk person – en ringe bedrift for enhver, der er neurodivergent – men også som kvinde, med alle de skæve forventninger samfundet har til vores køn.
Når jeg læser de forskellige aviser, der tyder på, at kvinder med ADHD er mere tilbøjelige til at “internalisere symptomer”, tænker jeg, ja, for det skal vi! I hvilken verden er det sikkert for os at lade det hele hænge ud, at give efter for vores naturlige instinkter? Det konsekvente budskab er, at kvinder er nødt til at overholde den fastsatte standard for, hvordan vi opfører os professionelt, socialt og seksuelt for at være sikre, for at blive accepteret og for at få succes – og hvordan vi formår at passe den form er, hvordan vi måle vores selvværd. For dem af os med ADHD er det ikke underligt, at vi arbejder så hårdt og fra så tidligt af for at skjule dikkedarerne ved vores neurodivergens og for at undertrykke stimuli, udbrud, kaos og vildskab.
Som en, der blev diagnosticeret som 37-årig, kan jeg se, hvor meget ADHD hemmeligt styrede mit liv og min adfærd, og at kampen mod det var skyld i min konstante følelse af, at noget var galt. Jeg er hvid, så jeg har en vis mængde plads til at skrue op for disse idealer, hvorimod for en sort kvinde, en farvet kvinde, en kvinde, der ikke er blevet tildelt kvinde ved fødslen, eller en ikke-binær person, er marginalerne for opfattet accept snævre endda yderligere.
Kvinder med ADHD bliver ofte ikke diagnosticeret, fordi vi allerede har erfaret, at visse former for adfærd, der kan klappes af hos drenge, ikke vil være acceptabel hos os. Vi bliver trukket fra vores komfortzone som børn og udsat for et enormt pres for at præstere på den måde, vores neurotypiske jævnaldrende præsterer. Måden vores hjerner fungerer på er ikke ofte optimeret eller endda forstået, i stedet bliver vi lært at indordne os. Vi afskrækkes fra at give efter for impulsen til at løbe ud af rummet eller hoppe op og ned på stedet, indtil vi er trætte. Vi råber ikke, hvad end det er, vi føler, for snarere end at blive set som selvhævdende eller ligefremme, er det mere sandsynligt, at folk vil betragte os som aggressive eller uhæmmede.
Vi lærer at undertrykke vores hyperfokus, indtil vi er hjemme og ikke længere forventes at være med med drillerier, holde frokostpauser og slappe af som vores kolleger. Og ADHD er ikke en mangel på selvbevidsthed, men en mangel på selvregulering, så vi er smerteligt bevidste om, at vi ikke opererer på samme måde, før nogen overhovedet begynder processen med at presse vores rundhed ind i det firkantede hul. I stedet for at indrømme, at vi kæmper, er vi mere tilbøjelige til blot at acceptere, at livet er hårdt, og at vi ikke er “normale”, men vi bør i det mindste prøve at være det. Vi vil assimilere og blive mindre og mere stille. Og helt stille.
Så det ser ud til, at vi har det okay, ikke? Vi passer ind, vi har det ok i skolen og på arbejdet. Bortset fra, at maskering af ADHD sker ikke uden et nedfald, især da svingende niveauer af østrogen påvirker intensiteten af ADHD-symptomer gennem dit liv. For mig tog det forskellige former gennem årene – OCD, spiseforstyrrelser, selvskade, drikke for meget, risikoadfærd, helbredsangst, IBS, migræne, opsagt arbejde, udbrændthed, depression – så ja, jeg havde job, jeg havde forhold, og jeg kom aldrig ind i nogen alvorlige problemer, jeg ikke var i stand til at undslippe, men jeg kæmpede ofte for hvert “normalt” øjeblik.
Uden systemisk ændring i tilgang og holdning vil ADHD fortsætte med at skabe kaos på netop det samfund, der tillader det at gå ubemærket hen.
Hvis jeg helt dropper masken, viser min ADHD sig som en lav tolerance over for frustration og for kedsomhed. Jeg kæmper for at sidde stille og med impulsivt forbrug (det gør jeg faktisk ikke – jeg elsker det), og jeg er ekstremt utålmodig. Jeg roder i den enkleste opskrift, den mest ubetydelige af huslige opgaver, fordi min hjerne ikke modtager instruktioner som andre hjerner. Jeg har en tendens til at monopolisere samtaler, eller hvis jeg er klar over, at jeg gør det, er jeg stum. Jeg glemmer folks navne og finder mig selv enten at dykke ned i nye sociale grupper med mine mest intime hemmeligheder eller trække mig tilbage, før samtalen overhovedet er begyndt, ude af stand til at formulere et svar på de enkleste spørgsmål. Jeg kan ikke holde ud, at jeg er blevet misforstået, hvilket, fordi mine ord ofte kommer ud i et virvar, sker meget. Jeg arbejder på at være mere hensynsfuld, men jeg siger stadig upassende ting, fordi jeg ofte ikke kan lade være. Og jeg siger dem i øvrigt højt, for jeg kan ikke regulere min lydstyrke. Ironisk nok kan jeg heller ikke klare høje lyde som sirener, folk, der råber eller to samtaler på én gang. Jeg bliver overvældet i de fleste sociale situationer eller glemmer at deltage i dem. Jeg drager hurtige og ofte forkerte konklusioner. Jeg mangler tålmodighed — jeg kan ikke stå i kø og kæmper for at gå langsomt; løb er mit standardtempo. Jeg forstår, hvorfor nogle mennesker må synes, jeg bare er lidt af et røvhul, men nu, hvor jeg har fået en officiel klinisk diagnose, der forklarer så meget af denne adfærd, er jeg gal over, at i stedet for at blive kanaliseret som styrker, disse egenskaber har været hindringer.
Når jeg ser tilbage på mit liv gennem denne nye linse, er jeg i stand til at finde ud af, hvorfor jeg fandt det så svært at være kvinde i dagens samfund, og jeg følte ofte, at jeg ikke gjorde det rigtigt. For eksempel, mens jeg har været sammen med min partner i næsten 18 år, før det blev jeg advaret gentagne gange om at “få et omdømme”, takket være den overflod af dårlige beslutninger, jeg tog, når det kom til mænd. Det viser sig, at dette er meget almindeligt med ADHD – impulsivitet kombineret med uopmærksomhed og manglende evne til at opfatte røde flag, for ikke at nævne spændingen ved det nye og et vildt nyt eventyr. Jeg var for nervøs som lille pige, for larmende, for let at distrahere. Jeg talte for meget, jeg var ikke ærlig eller privat. Men jeg gjorde det rigtigt; Jeg “overvandt” disse egenskaber for det meste, og jeg fik job og venner og alt det der betyder, at du er en succes. Jeg følte mig som lort, selvfølgelig, men alle andre var mere komfortable omkring mig.
Nu er jeg ikke interesseret i at være dameagtig, men dette koncept om kvindelighed går langt ud over det – det er endemisk for de institutioner, som vi er afhængige af for at opfange ADHD hos piger og kvinder. Vi ved, at kvinder med udiagnosticeret ADHD er mere tilbøjelige til at lide af en psykisk sygdom, falde i fattigdom og dårligt helbred, begå kriminalitet og dø for tidligt. Uden systemisk ændring i tilgang og holdning vil ADHD fortsætte med at skabe kaos på netop det samfund, der tillader det at gå ubemærket hen.
Billedkilde: Getty / Silke Woweries