På bagsædet af en Uber på vej hjem fra en arbejdsrejse mærkede Grace Dawson, en reklamekoordinator (hvis navn er ændret), sin kollegas lår mod sine egne. Det gik op for hende, at de følelser, hun havde for sin “arbejdsbestie”, oversteg parametrene for typiske arbejdsvenner. “Vi gjorde alle de sædvanlige ting, man ville forvente af en arbejdsrejse: drak os fulde, snakkede lort, tog romantiske billeder af hinanden, drak os fulde igen. Jeg kan huske, at vi sad i en Uber tilbage til vores Airbnb med benene presset sammen og tænkte: ‘Åh nej … er jeg forelsket i min Emma?”
Dawson var ved at flytte sammen med sin daværende kæreste, da hendes forelskelse i kollegaen udviklede sig, før hun husker, at hun rykkede sit liv op med rode. “Klip til en tilfældig romantisk middag, et par drinks for meget og os, der febrilsk hankede op i hinanden bagest i en tåget klub. Alt dette efter at jeg i fuldskab havde tilstået, at jeg havde følelser for hende,” siger hun. “Næste morgen, da jeg havde slået op med min kæreste, sagde jeg til hende, at det aldrig måtte ske igen.”
På samme måde begyndte Laura Levine, en koordinator i afdelingen for kønsstudier på sit universitet, at tilbringe mere og mere tid med en bestemt kollega, indtil en romance blomstrede. (Det hele førte til sidst til hendes beslutning om aldrig at date en kollega igen, men mere om det senere).
Både Dawson og Levine er blandt de mange, der har opdaget, at de har følelser for nogen på deres arbejdsplads. Næsten 60 procent af amerikanske medarbejdere har oplevet et romantisk forhold til en kollega, ifølge en undersøgelse fra Society for Human Resource Management sidste år. Og hovedårsagen er ofte, at det er behageligt: Ifølge en Forbes-undersøgelse fra 2023 angav 65 procent af de adspurgte behagelighed som drivkraften bag romancer på arbejdspladsen.
“Det er nok nemmere at møde nogen på arbejdet end på en bar. På arbejdet har vi mulighed for at starte som venner og få noget til at udvikle sig. Det giver os en chance for at lære nogen at kende og muligvis skabe et stærkere følelsesmæssigt bånd,” siger Gigi Engle, der er psykoterapeut og intimitetsekspert hos 3Fun. For ikke at nævne den tid, vi bruger på arbejdet: Ifølge data i “Happiness at Work” bruger den gennemsnitlige person 90.000 timer af sit liv på at arbejde.
Efterhånden som flere vender tilbage til kontoret, logger singler af Zoom og ind i konferencelokaler, hvilket øger deres chancer for at tænde en kontorforelskelse. “Mit arbejde er for nylig begyndt med en hybridplan, og først var jeg meget irriteret, men så indså jeg, at der er potentiale for at have en lille kollega-flirt,” siger grafisk designer Katie Evans (hvis navn er blevet ændret). “Jeg har været på dating-apps i tre år nu, og jeg hader virkelig at være på dem. Jeg manifesterer, at jeg møder nogen i den virkelige verden hele tiden.”
Er regneark det nye dating-hack?
Med arbejdsromantik følger dog også en risiko. Hvis et forhold ender dårligt, er det nemt at føle sig fanget, fordi man stadig skal se personen på arbejdet. “Vi skal være opmærksomme på, at alt, hvad der går galt i en arbejdsromance, kan have direkte indflydelse på vores karriere, hvad enten det er at blive forbigået til forfremmelser eller muligvis at være i en virkelig akavet situation, hvor du er nødt til at se en person, du havde noget med, hver dag, når det er forbi,” siger Engle.
Levine lærte det på den hårde måde. “Da jeg slog op med min kæreste, var jeg nødt til at arbejde sammen med hende i over to år, efter at det var slut, hvilket gjorde det svært at løsrive sig fra hende og fokusere på mit egentlige job,” fortæller hun. Forbes-undersøgelsen viste, at 57 procent af de adspurgte var enige i, at forhold på arbejdspladsen påvirkede deres præstationer. Selvom Levine mener, at arbejdsromantik kan fungere i teorien, er hun ikke interesseret i at teste det for sig selv nogensinde igen.
For nogle er det bare ikke muligt at undertrykke følelser for en kollega, uanset hvor mange anstrengelser man gør sig. “Vi brugte frokostpauserne på at gå ture og planlægge, hvordan vi kunne få de følelser, vi havde, til pludselig at gå væk. Det viste sig, at de ikke gik væk,” fortæller Dawson.
Et år inde i det nye forhold siger Dawson, at de får det til at fungere på grund af de grænser, de har sat: “Når man begge har en dårlig dag det samme sted, er det nemt at lade det gå ud over hinanden. Det var svært i starten ikke at lade de sfærer blande sig. Nu prøver vi at begrænse arbejdssnakken derhjemme og livssnakken på kontoret.”
Engle bekræfter, at den bedste grænse, man kan sætte, er at begrænse diskussioner om arbejdsrelaterede emner, når man er uden for kontoret. “Det er klart, at man gerne vil tale om folk på arbejdspladsen eller fælles oplevelser på et menneskeligt plan, men at diskutere fælles projekter osv. bør man holde sig til i arbejdstiden,” siger hun.
Få styr på romantikken mellem chef og underordnet
At indlede et romantisk forhold til en kollega indebærer visse risici. At indlede et forhold til en overordnet kan dog hurtigt blive et HR-mareridt.
For Serena Khan (hvis navn er blevet ændret) startede det hele, da hendes chef begyndte at købe kaffe til hende hver morgen. Khan, en 23-årig konsulent i FN, var skeptisk over for sin 37-årige chefs gavmildhed, men tænkte ikke nærmere over det, før hun modtog en invitation til at deltage i en grillfest hjemme hos ham. (Andre kolleger blev ikke inviteret). Selvom hun ikke tog imod invitationen dengang, førte den ulmende flirt til sidst til et hemmeligt knald til deres berygtede arbejdsfest.
Når du indleder et forhold til din chef eller en yngre kollega, foreslår Engle, at du overvejer den åbenlyse magtforskel: “Afhængigt af den rolle, du og din elsker har, kan det få alvorlige konsekvenser, hvis denne person har magt over dig. Du bør virkelig afveje risikoen, før du indleder noget med en kollega. Du bør også overveje virksomhedens politik om en kontorromance, for det kan helt legitimt få dig fyret i nogle virksomheder.”
Mange virksomheder har politikker, der forbyder romantiske forhold, så det er vigtigt at finde ud af, hvad din politik er. Lindsay Peress, vicepræsident for HR-indsigt hos OperationsInc, anbefaler på det kraftigste, at man kontakter HR med det samme. “Der er flere bekymringer, man kan komme i tanke om, såsom opfattelsen af særbehandling, at kolleger føler sig utilpasse, hvis den overordnede/underordnede tager problemer med forholdet med på arbejde eller endda en mulig sag om sexchikane på arbejdspladsen,” forklarer Peress.
Da Khan ikke længere ønskede at fortsætte i forholdet, fandt hun det udfordrende at finde en udvej. “Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle sætte grænser og få plads, når jeg ikke havde lyst til at se ham,” siger hun. “Jeg havde ikke længere mulighed for at ghoste og var tvunget til konstant at være høflig og professionel.”
Når du gør det forbi, foreslår Peress, at du tænker på dine behov og grænser, mens du forbliver så professionel som muligt. Hun siger: “At afslutte en romance på arbejdspladsen, især med en person, som du arbejder tæt sammen med, skal håndteres med den største omhu. Hvis det er muligt, skal du overveje, om det giver mening at bede om at blive forflyttet til et andet team eller søge vejledning hos HR.”
Den bedste måde at slå op med nogen på, ifølge eksperter
Kan forhold på arbejdspladsen så fungere?
Selvom følelser kan være svære at kontrollere, opfordrer Engle til, at man kontrollerer sine handlinger og tager sig tid til at overveje, om et arbejdsforhold er det værd. “At reflektere over sig selv og overveje de mulige konsekvenser kan hjælpe os med at finde ud af, hvilke handlinger der er bedst for os, og hvilke der ikke er.”
Selvom det er kompliceret, viser undersøgelser, at romancer på arbejdspladsen kan fungere med den rette mængde kommunikation. I sidste ende bør personerne i forholdet overveje, om det er risikoen værd. Den samme Forbes-undersøgelse viste også, at 43 procent af deltagerne, der datede en kollega, endte med at gifte sig med dem, hvilket beviser, at det kan lade sig gøre.
Khans forhold til sin chef er måske slut, men hun indrømmer, at hun ville engagere sig i dynamikken igen. “Det var ret sjovt at have en hemmelighed på arbejdet,” forklarer hun. Dawson siger i mellemtiden, at hun ikke fortryder sit forhold et øjeblik: “Der er altid et “hvad nu hvis”, hvis man pludselig bliver kaldt til et HR-møde, men helt ærligt, så tror jeg, at der er større problemer at tage sig af end at have to mennesker, der kysser, når kontorelevatorerne lukker sidst på dagen.”
Billedkilde: Getty / shapecharge