Billedkilde: Med tilladelse fra Konnie Wells
Konnie Wells’ passion for ingeniørarbejde startede i gymnasiet. “Jeg blev introduceret til National Society of Black Engineers, og jeg endte med at komme ind på det program,” fortæller Wells til fafaq. Efter at have dyrket denne interesse blev hun introduceret til 3D-print og design på universitetet. “Jeg gik på University of Missouri, Kansas City, og mens jeg var der, var det mine yndlingsfag,” siger hun. “Jeg kunne ikke rigtig lide nogen af de andre ting.” Hendes bedste veninde bemærkede hendes forkærlighed for rummet og købte en 3D-printer til hende, og lige siden har hun forenet sin kærlighed til teknologi og hår.
Uanset om du er en af Wells’ næsten 30.000 TikTok-følgere eller bare en af de millioner, der er faldet over hendes videoer på appen, ved du, at ingeniøren har en forkærlighed for at give elskede skønhedsprodukter og accessories et ekstra pift. “Jeg lærte at flette, da jeg var 12, men jeg nyder det ikke rigtig,” siger Wells. “Meget af min 3D-printning kommer nu af, at jeg spekulerer på, hvad jeg kan gøre for at gøre processen nemmere, sjovere og æstetisk tiltalende.”
Denne nysgerrighed har ført til, at Wells har skabt flettestativer, gel-armbånd, vinkelkamme og endda filtre, der gør det nemmere at dele håret – videoen med sidstnævnte er blevet set over tre millioner gange og tæller stadig. Alligevel var hendes første erfaring med skønhedsbranchen født ud af nødvendighed. “Jeg var nødt til at lære at sætte hår, efter at min storesøster var rejst,” siger hun. “Jeg øvede mig på min yngre søskende, og det resulterede i, at jeg var nødt til at gøre meget selv, fordi vi ikke havde mange penge til at gå i skønhedsbutikken.” Arbejdet med provisoriske værktøjer og tilbehør forberedte utilsigtet Wells på at blive en førende innovatør inden for skønhedsområdet.
Når hun fortsætter med at fusionere 3D-print og skønhed, ønsker Wells ikke kun at skabe innovative produkter, men også at fremkalde forandringer i branchen indefra og ud. “I spidsen for alt, hvad jeg designer, står et ønske om at gøre skønhedsprodukter mere funktionelle for sorte kvinder,” siger Wells. “Vi bør ikke være nødt til at genbruge husholdningsartikler som trådstativer for at opnå vores ønskede udseende, og vi bør ikke acceptere, at brands åbenlyst har ignoreret vores behov på hårområdet, især når vi er en af skønhedens største forbrugere.” Det er sandt – i 2021 brugte sorte amerikanere næsten syv milliarder dollars på skønhedsrelaterede produkter, hvilket udgør 11,1 procent af det samlede amerikanske skønhedsmarked, ifølge McKinsey. Alligevel er det stadig op ad bakke at opnå reel ligestilling på området.
Selvom hun er klar over, hvor stort et arbejde hendes passionsprojekt vil være, når hun skalerer sin virksomhed, Krysanthum, siger Wells, at hun er klar til udfordringen og håber at kunne inspirere andre i processen.
“Jeg vil gerne fortsætte med at være banebrydende på dette område,” siger hun. “Jeg ved, at jeg har gjort tingene baglæns ved at få patenterne efter at have afsløret mine opfindelser, men jeg håber, at antallet af mennesker, der er interesserede i mit arbejde og støtter det, kan vise potentielle investorer værdien i at investere i denne type skønhedsteknologi.”
Ideelt set vil denne vej føre til, at hun ejer en skønhedsbutik, en drøm, som Wells siger, er lige så meget for hendes samfund, som den er for hende selv. “Jeg vil gerne eje og hjælpe andre med at eje butikker til sort hår med produkter, der er designet til os, i et rum, der er skabt af os,” siger hun. “Jeg ønsker, at de mennesker, der arbejder i disse butikker, skal være vidende og hjælpe med at fremme en følelse af ægte fællesskab for skønhedselskere, uanset dine færdigheder eller erfaringsniveau.” Med det niveau af opfindsomhed og gåpåmod, hun allerede har udvist, er det tydeligt, at Wells er på vej til at gøre netop det.
Billedkilde: Med tilladelse fra Konnie Wells