“The Other Black Girl”, Disney+’s nye serie baseret på den bedst sælgende roman af Zakiya Dalila Harris, er en vigtig tilføjelse til streamerens arsenal som en serie, der fokuserer på de fjendtlige miljøer, som sorte kvinder kan møde på arbejdspladsen. Det er en næsten universel oplevelse for mange sorte kvinder, som endelig bliver repræsenteret på skærmen.
Men når serien tager en drejning og afslører, at hovedskurken er en anden sort kvinde, der udøver vold mod sit eget samfund, kommer serien til kort og skaber en verden, hvor sorte kvinder er sat op mod hinanden. Som en sort kvinde, der ofte har været den “eneste” på arbejdspladsen, gav de oplevelser, som Nella (spillet af Sinclair Daniel) går igennem på Wagner Publishing, genlyd. Men i modsætning til Nella har jeg altid haft sorte kolleger til at løfte mig op, ikke til at holde mig nede.
Jeg har altid oplevet, at de sorte kvinder, jeg arbejdede sammen med, bakkede mig op.
I “TOBG” oplever Nella en arbejdsplads, som føles velkendt for mange sorte kvinder: konstante mikroaggressioner sammen med de klassiske omkvæd som “jeg hører dig, og jeg lytter” og “mangfoldighed betyder noget” fra velmenende hvide kolleger. Læg dertil at skulle arbejde med en racistisk forfatter (som i afsnit to siger: “Jeg ser ikke farver, jeg ser karakterer”), og det faktum, at Nella bliver hos Wagner, er et bevis på hendes modstandsdygtighed og hendes støttende bedste veninde, Malaika (Brittany Adebumola).
Nella er den eneste sorte person på kontoret, indtil Hazel (Ashleigh Murray), den “anden” sorte pige, dukker op, og Nella har en ven. Hazel bliver straks en fortrolig; hun kan rulle med øjnene sammen med Nella, da hun er nødt til at holde op med at bruge sin foretrukne lotion, fordi hendes chef “ikke kan lide lugten” i første afsnit. Men da Hazel begynder at underminere Nella – og Nella bliver omgivet af Hazels mistænkelige venner med glat hår og mærkelig opførsel – er der noget, der ikke stemmer. Det, Nella finder, når hun skræller lagene væk, er en sammensværgelse, der har været undervejs i årevis.
På den ene side er “TOBG”s skildring af sorte kvinders oplevelser på arbejdspladsen ekstremt realistisk. Som en ung sort person, der arbejdede i nonprofit-organisationer – overbebyrdet, underbetalt og underlagt racismens og kapitalismens luner – var der tidspunkter, hvor jeg følte, at jeg var ved at miste forstanden. Jeg tænkte over hver eneste spydige kommentar, hver eneste forpassede mulighed og hvert eneste sideblik. Da jeg indså, at nærhed til hvidhed og assimilation måske var den eneste måde at opnå succes på, følte jeg mig presset til at klatre op ad stigen for enhver pris; at skubbe dem omkring mig ned, indtil jeg rejste mig, den sidste overlevende i en racistisk arbejdspladskulturs handske. Men da jeg begyndte min egen rejse ind i forståelsen af racisme og systemisk og institutionel undertrykkelse, indså jeg, at jeg ikke kunne få succes alene. Jeg havde brug for et fællesskab af andre sorte kvinder, der prøvede lige så hårdt på at få succes og kæmpede lige så hårdt for at udfordre racismen på arbejdspladsen.
“Showet havde en mulighed for at vise, hvordan sorte kvinder så ofte faktisk arbejder sammen mod denne racisme.”
Serien havde en mulighed for at vise, hvordan sorte kvinder så ofte faktisk arbejder sammen mod denne racisme. Men i stedet virker den nærmest besat af at skildre, hvad det vil sige at tilpasse sig hvidheden. I afsnit ni siger Diana, kultlederen, der vil gøre sorte kvinder til hjernedøde, men succesfulde marionetter ved hjælp af hårfedt, at “det krævede de rigtige mennesker at få mig derhen, hvor jeg er i dag”. Og når hun siger “de rigtige mennesker”, ved vi, at hun faktisk mener hvide mennesker, ikke dem i hendes eget samfund. Og det er det, “TOBG” går galt i byen med: Selvom sorte kvinder faktisk ofte bliver sat op mod hinanden af andre, kommer historien her til at handle for meget om hvidhed og nærheden til hvidhed. Tag for eksempel, da Hazel underminerer Nella, når hun klager over Colin Franklins stereotype og racistiske portrættering af en sort biperson i hans bog. Hazel tager i sidste ende hensyn til en hvid mands følelser i stedet for at være i et kollektivt fællesskab med sin sorte kollega, som modigt siger sin mening.
Det var ekstremt foruroligende som sort kvinde at se alt dette udspille sig. Selvom den ultimative skurk er kapitalisme og racisme, er de mennesker, der fører an i forsøget på at lukke munden på og undertrykke sorte kvinder, andre sorte kvinder. Og det kan føre til skadelige og negative stereotyper om sorte kvinder og deres interaktion på arbejdspladsen. I mine erfaringer, især i nonprofitorganisationer, har jeg altid oplevet, at de sorte kvinder, jeg arbejdede sammen med, bakkede mig op – uanset om det var et diskret nik på gangen, øjenkontakt på et møde, når der blev sagt noget skadeligt, eller et hurtigt “er du der?” i en Teams-besked, når tingene var svære. De arbejdsrelationer, jeg har haft med andre sorte kvinder, var mere som Nellas og Malaikas venskab: støttende, med eller mod, og de viste, hvad der sker, når sorte kvinder stoler på hinanden og holder sammen mod racismens rædsler.
Serien frustrerede mig af mange grunde, men jeg synes, at det overordnede budskab er vigtigt: Det er en historie om de virkelige rædsler, som sorte kvinder møder på arbejdspladsen, og den anerkender, at vi nogle gange er dem, der holder vores egne samfund nede. Men den virkelige skurk bør i sidste ende ikke være sorte mennesker. Den virkelige skurk bør være opfattelsen af, at det er nødvendigt at være tæt på hvidheden for at få succes. Når historierne om os fokuserer på rædslerne i vores samfund i stedet for på, hvordan det sorte samfund kan stå sammen mod de rædsler, der begås mod os, går vi alle glip af noget.
Billedkilde: Hulu / Wilford Harwood