Lusia “Lucy” Harris, en bona fide basketballlegende og den eneste kvinde, der officielt blev udarbejdet af et NBA -hold, døde den 18. januar i en alder af 66. En generationsat atlet, der brød barrierer i sin sport, mange lærer lige nu nu af Harris ‘utrolige rejse fra datter af Sharecroppers til de olympiske lege og videre.
“Vi er dybt triste over at dele nyheden om, at vores engel, matriark, søster, mor, bedstemor, olympisk medalje, dronningen af basketball, Lusia Harris er gået uventet i dag i Mississippi,” sagde Harris’s familie i en erklæring til Delta State University , Harris’s Alma Mater. “De seneste måneder bragte fru Harris stor glæde, inklusive nyheden om det kommende bryllup med hendes yngste søn og udstrømningen af anerkendelse, der blev modtaget af en nylig dokumentar, der bragte verdensomspændende opmærksomhed på hendes historie.”
Harris blev født i Minter City, MS, et af elleve børn, og voksede op med at idolisere basketballspillere som Bill Russell, Wilt Chamberlain, Oscar Robertson og Kareem Abdul-Jabbar. “Jeg ville vokse op og have min egen familie, og jeg ville skyde den bold, ligesom de skyder,” sagde Harris i en 2021 New York Times dokumentar om hendes liv.
Da jeg fik bolden, vidste jeg, at mit job var at score. Og mere end sandsynligt ville jeg score. ”
Hendes chance kom i gymnasiet, da Harris – som ville vokse til at være 6’3 “, før hun uddannede sig – sluttede sig til basketballholdet og startede officielt med at lære spillet.” Jeg udviklede ikke et skud, “huskede hun.” Det bare kom naturlig. ”
Harris valgte Delta State University på college, fordi skolen havde et kvindes basketballhold, der for nylig blev dannet efter passagen af afsnit IX. Den eneste sorte spiller på holdet, Harris hjalp med at føre Delta State til tre lige nationale mesterskaber fra 1975 til 1977. Hun har stadig Delta State Records for Career Points (2.891) og rebounds (1.662) og gennemsnitligt en kæbe-droppende 63,3 procent fra marken. ”Da jeg fik bolden, vidste jeg, at mit job var at score,” sagde hun i NYT dokumentaren. “Og mere end sandsynligt ville jeg score.”
Mellem nationale mesterskaber tog Harris sine talenter til OL i 1976 i Montreal, hvor hun scorede de første point i historien om olympiske kvinders basketball og hjalp USA til en sølvmedalje.
Efter uddannelsen kom Harris op mod grænserne for sin tid. ”Jeg ville fortsætte med at spille, men der var ikke noget sted at gå,” huskede hun. “Der var ingen WNBA, da jeg kom med.” Harris besluttede at starte en familie, men hun ville tage en sidste tur ind i historiebøgerne, da New Orleans Jazz inviterede hende til Som om hun ikke var “god nok” til at konkurrere mod mænd, gik det stadig ned, da første gang en kvinde blev udkast til et NBA -hold.
I stedet begyndte Harris at coache på sin gamle gymnasium og opdrage sine børn. Som reflekteret tilbage sagde Harris, at hun ikke fortryder sit valg om at afvise NBA, idet hun henviste til resultaterne af sine børn som grunden til det. ”Hvis jeg var en mand, ville der have været muligheder for mig at gå videre og lege,” sagde hun i dokumentaren. “Jeg ville have haft penge, ville have været i stand til at gøre en masse ting, som jeg ville have ønsket at gøre. Ja, de er millionærer, berømte. Men jeg ville vokse op og skyde den bold, ligesom de ville skyde den , og det gjorde jeg. ”
Harris var den første kvindelige collegiale spiller, og den første sorte kvinde, der blev indført i Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, i 1992, og sikrede, at dronningen af basketballs legende vil leve videre.
Billedkilde: Getty / Cindy Ord