Billedkilde: fafaq Photography / Sarah Wasilak
Da jeg mødte Natalie Trevonne første gang, arbejdede hun med rådgivning og som skribent, der var ivrig efter at dele sine frustrationer med modebranchen. Trevonne, 33, begyndte sin rejse som juridisk blind som 18-årig efter at have kæmpet med korrigerende kirurgi efter at være blevet diagnosticeret med juvenil reumatoid arthritis. Hun fortsatte med at rapportere om de måder, hvorpå online shopping mangler tilgængelighed for fafaq i 2021, og om den dårlige lydbeskrivelse i populære mode-tv-shows det følgende år. I 2023 skrev hun om sin oplevelse med at gå til et inkluderende, blindt catwalkshow. I mellemtiden forberedte hun sig på at lancere sit eget brand, NYI, som står for Not Your Inspiration.
Efter at have arbejdet med Ernest Spicer, virksomhedens CTO og designer, på en NFT-brudekjole (vist på den første Meta Fashion Week nogensinde), stak de to hovederne sammen for at skabe et tøjmærke, som Trevonne følte manglede i den fysiske verden. For hende betød det at skabe tøj med kreative udsmykninger og fremhæve tekstur, deraf sloganet “Style You Can Touch.”
“Tag handicappet ud af det. Ville jeg stadig være inspirerende? Hvis ikke, så er det måske ikke den kompliment, du tror, det er.”
“Som blind identificerer jeg mit tøj gennem teksturer, så vi leger med en masse sjove stoffer, f.eks. har vi silke og blonder og læder og fløjl. Vi har denne virkelig sexede tweedkjole,” forklarede Trevonne, da hun var gæst i min podcast, “Dinner for Shoes”, i december. “[Vi] moderniserer virkelig nogle klassiske teksturer og er i stand til at føle dem, så når du går ind i dit skab, er du sådan: ‘OK, det her er NYI.” Trevonne uddybede yderligere, hvorfor tekstur er vigtigt for blinde, og hvordan det adskiller hendes mærke fra andre. “For en blind person kan vi ikke have 10 bomuldsskjorter, for så ved vi ikke, hvad der er hvad,” sagde hun. “Jeg har en tweednederdel fra Zara, som jeg elsker, og jeg ved, at den er rød, fordi det er min tweednederdel fra Zara. Så jeg tilføjer farven til teksturen, så jeg aldrig glemmer det.” Trevonne håber, at hendes kunder vil være i stand til at gøre det samme med hendes inventar.
Få dage før New York Fashion Week præsenterede hun sin første kollektion på østkysten ved en intim fremvisning blandt familie, venner, brandstøtter, redaktører og influencere. Jeg var beæret over at lede et interviewsegment og en diskussion om NYI’s langsigtede mål, hvoraf et er en fortalergren kaldet Access Chicks, som vil fremme fællesskabet ved at invitere personer med handicap til personlige sessioner, hvor de kan lære om mode og skønhed fra branchens insidere. Trevonne ved, hvor meningsfulde disse NYI-arrangementer vil være for folk, der ikke er så fortrolige med at dyrke personlig stil, og som måske har spørgsmål, de normalt ikke føler sig trygge ved at stille i andre sammenhænge – for eksempel når de shopper.
Selvom det er svært at finde et tilgængeligt brand i dag med en så specifik og målrettet mission, findes der dog tøjmærker, der tilpasser sig. Tommy Hilfiger, Victoria’s Secret, Skims og Target er alle store virksomheder, der for nylig har skabt overskrifter ved at introducere små partier af produkter udstyret med detaljer som magnetiske lukninger, funktionelle ventilationsåbninger og justerede pasforme. Men de kommer til kort, mener Trevonne.
Billedkilde: Med tilladelse fra NYICEO of NYI Natalie Trevonne bærer tweedkjolen Bossy.
“Adaptiv mode er fantastisk, og jeg argumenterer ikke imod adaptiv mode, for jeg synes, det er nyttigt,” begyndte Trevonne. “Men det, jeg har forsøgt at få brands til, er bare at designe med funktion for øje. Vi har ikke brug for en separat linje. Folk vil ikke føle sig anderledes. Folk vil ikke gå hen og købe dine adaptive ting, hvis jeg skal være ærlig. De har ikke tendens til at være så stilfulde. Og jeg forsøger ikke at være uhøflig, men normalt er det en button-up og nogle jeans. Mine venner, der har problemer med fingerfærdighed, og som sidder i kørestol, de handler i Fashion Nova … De vil gerne inkluderes i den almindelige stil. Bare tilføj funktionaliteten til dine [allerede eksisterende] kollektioner og hjemmesider.”
[Trevonne er] en person, der skaber tøj, der er ligeværdigt i både stil og tilgængelighed, uden at være afhængig af mikrokollektioner, der er anderledes.”
Trevonne arbejdede sammen med designerne Sky Cubacub fra Rebirth Garments og Project Runway-deltageren Kyle Denman på I AM: Inclusive Fashion Experience, der blev arrangeret af LaVant Consulting i oktober 2023, hvor NYI havde sin første debut på catwalken. “[Denman] var ikke et øje tørt, da vi sagde: ‘Hey, vi skal have nogle handicappede modeller.’ Han sprang ud i det og sørgede for, at hans tøj var funktionelt for alle,” siger Trevonne. “Det var det, jeg elskede ved disse designere: De lavede ikke en helt ny kollektion, de inkorporerede bare de handicappede i deres kollektion for at sikre, at tingene passede.”
Denne idé er vigtig for meningen bag navnet på Trevonnes firma, Not Your Inspiration. “Som handicappet kan jeg gå ned ad gaden, og nogen vil sige: “Du er så modig. Går du herud alene? Sikke en inspiration!” Og jeg vil sige: “Jeg går ligesom dig,” siger hun. “Tag handicappet ud af det. Ville jeg stadig være inspirerende? Hvis ikke, så er det måske ikke den kompliment, du tror, det er. Og jeg vil ikke være inspirerende, bare fordi jeg er blind. Alle har mulighed for at vågne op hver dag og vælge at dukke op, og det ser jeg ikke som inspiration.”
I de kommende måneder vil Trevonne fortsætte med at bruge sin platform og sit brand til at sprede budskabet om tilgængelighed, mens hun arbejder på at lancere sit fortalervirksomhedsprogram, Access Chicks. Hun håber også på et tidspunkt at kunne åbne en butik, fordi online shopping ikke er tilgængeligt for alle. “Jeg ville elske, hvis blinde mennesker havde et sted, hvor de kunne gå ind og føle på alting og have det sjovt. Og det vil ikke kun være for blinde mennesker. Jeg tror, at mange mennesker nyder det ved mode,” bemærker hun. Det beviser alt sammen, at Trevonne er den type grundlægger og designer, hun håber at se mere af i branchen – en, der skaber tøj, der er ligeværdigt i både stil og tilgængelighed, uden at være afhængig af mikrokollektioner, der er anderledes.
Og på den måde har Trevonne realiseret sin egen drøm. Hvis der er noget inspirerende ved hende, så er det det.