Dennis the Menace terroriserede voksne i begyndelsen af 1960’erne. Børnene i “Saved by the Bell” gjorde livet til et helvede for rektor Belding omkring 1990. Og Plastics havde ingen respekt for autoriteter, da “Mean Girls” udkom første gang i 2004. Og alligevel bliver Gen Alpha – børnene af millennials, født mellem 2010 og 2025 – stemplet som de mest “trodsige, respektløse og uhøflige” børn i historien.
TikTok-skaber og lærer Teresa Kaye Newman er bestemt ikke alene om at dele sin opfattelse af, at nutidens unge er “berettigede” og “dovne”. Som hun sagde i et viralt indlæg, der er tænkt som en PSA til forældre: “Jeres børn rammer ved siden af, når det gælder disciplin, de rammer ved siden af, når det gælder uddannelsesstandarder, de rammer ved siden af, når det gælder læsefærdigheder, de rammer ved siden af, når det gælder socialisering.”
Jeg ved godt, at denne TikToker ikke henvendte sig direkte til mig – men det gjorde hun faktisk. Jeg er mor til fire Gen Alpha-børn, og jeg vil hævde, at de fortjener langt mere nåde, end de får.
Her er virkeligheden: Nutidens børn er ikke så slemme. Hvis mit Dennis the Menace-opråb ikke var nok til at overbevise dig, så tænk på, at børn siden tidernes morgen har afprøvet grænser. Det er det, børn gør. Og, nyheder, børn begår fejl (det gør voksne også, men det kommer vi til om et øjeblik). Først vil jeg gerne påpege den største forskel mellem Gen Alpha og tidligere generationer: Hvis et barn i dag er uhøfligt eller opfører sig dårligt, kan vi altid regne med, at nogen vil udskamme dem eller deres forældre på de sociale medier.
Børn har brug for medfølelse, ikke fordømmelse.
Vi kan også takke de sociale medier for at presse vores børn til at leve op til umulige standarder for perfektion, som ikke engang eksisterer. Jeg mener, jeg ville også implodere, hvis hele min sociale status drejede sig om, hvorvidt jeg havde en Stanley-vandflaske som 10-årig. Kan vi virkelig bebrejde børn, at de føler sig overvældede af alle de høje trends, som de føler, de er nødt til at følge bare for at passe ind? Fra endeløse makeup-tutorials til kropsidealer, som er uopnåelige for 99 procent af de unge, til sko, tøj og tilbehør, som man skal have Kardashian-penge for at få råd til – Gen Alpha prøver bare at holde hovedet oven vande. Børn har brug for medfølelse, ikke fordømmelse.
Jeg er ked af at tænke på, at nogen, der havde den luksus at vokse op før pandemien, ville vende sig mod nutidens børn. Den stress og mangel på stabilitet, som disse børn oplever hver dag, er ufattelig for dem af os, der husker livet før mobiltelefonerne og, gisp, dengang man ikke kunne springe reklamer over.
Apropos forældre, så står vi også over for et unikt pres. Bortset fra vores eget usunde forhold til socialt indhold, har det aldrig været så dyrt at opdrage en familie. Min mand og jeg betaler nu mere for vores hjem, varme, elektricitet, mad og biler end nogensinde før. Vi er en husstand med to indkomster, og når man skal arbejde længe, kan det betyde mindre tid til at lave lektier med børnene eller spise aftensmad sammen som familie.
Men ligesom generationer af forældre før os, gør vi vores bedste dag ud og dag ind. Mange af os stræber efter at opdrage vores børn til at være respektfulde og hårdtarbejdende, og jeg kan forsikre kritikerne derude om, at jeg kender mange virkelig fantastiske unge mennesker på mine børns skole, på deres sportshold og ude og omkring i vores samfund.
Et sidste ord om emnet: Jeg føler også med lærerne. Ligesom nutidens børn og forældre har de at gøre med deres eget sæt af unikke pres. Fra at forsøge at få elevernes opmærksomhed i en verden, der er mættet med viralt indhold, til at overvinde læringstab fra pandemien, må man beundre de mange dedikerede undervisere, der gør deres del for at hjælpe med at opdrage ansvarlige, venlige, omsorgsfulde og ambitiøse borgere i fremtiden.
Det vigtigste er, at disse børn findes – vi er bare nødt til at se lidt dybere på hver enkelt og de udfordringer, både de og deres familier står over for, i stedet for at fordømme en hel generation i en seks minutter lang TikTok.
Forældrecoaches er på vej frem. Bør du ansætte en?Billedkilde: Getty / Tom Odulate The7Dew Tuomas A. Lehtinen