Den 20. august slutter det niende FIFA verdensmesterskab for kvinder, og jeg tænker tilbage på alle de betydningsfulde øjeblikke siden starten i 1991. Der var det amerikanske kvindelandsholds Carli Lloyds berygtede hattrick i 2015, Brandi Chastain, der faldt på knæ og rev sin trøje af, da USA vandt finalen i 1999, og i år blev Marokkos Nouhaila Benzina den første spiller, der bar hijab ved en VM-slutrunde for kvinder på seniorniveau – alt sammen historiske øjeblikke, som der er så mange flere af. Men dette års turnering som helhed skiller sig ud af en anden grund: VM i fodbold for kvinder i 2023 vil gå over i historien som den mest mangfoldige til dato.
I håbet om at få turneringen til at vokse og skabe nye muligheder for lande og spillere over hele kloden udvidede FIFA kvindernes VM fra 24 til 32 hold i 2023. Resultatet: Otte nationer – Zambia, Filippinerne, Haiti, Marokko, Panama, Republikken Irland, Vietnam og Portugal – har deltaget for første gang i sommerens turnering.
“Vi vil ikke blive glemt for det, vi har gjort, og dette vil bare være grundlaget for at komme videre.”
I de foregående år har magtfulde lande som USA, Tyskland og Japan vundet turneringen. Derfor var der ikke mange, der havde forudset de 16 hold, der ville nå til knockout-runden i år: Sydafrika, Nigeria, Jamaica, Colombia og Marokko foruden mange af de sædvanlige spillere (Frankrig, Holland, England, Australien, Spanien, Norge, Japan, Sverige, Schweiz, Danmark og USA). I kvindefodbold er det typisk de tunge drenge som USA, der vinder, men denne gang blev mange af dem slået ud tidligt. I stedet var det underdogs, der overpræsterede og var klar til at vise verden, hvad de er lavet af.
Nigeria, Sydafrika og debutanten Marokkos avancement til knockout-runden markerede, at det var første gang, tre afrikanske hold nåede ottendedelsfinalen. Og det var ikke gået nogens næse forbi, at disse tre afrikanske lande alle endte med at spille mod de nationer, der engang havde koloniseret dem.
Efter 0-0 mod Republikken Irland gik Nigeria videre fra gruppespillet for tredje gang i deres historie, og de gik videre til en ottendedelsfinale mod England (deres koloniherre indtil 1960), hvor de også spillede uafgjort. “Jeg tror, at alle regnede med os mod England,” sagde forsvarsspilleren Ashleigh Plumptre i et interview med The Athletic efter kampen. “Vi lavede et statement her,” sagde hun og håbede, at deres succes kunne fortælle en ny og anderledes historie om afrikansk kvindefodbold. “Vi vil ikke blive glemt for det, vi har gjort, og dette vil bare være grundlaget for at komme videre.”
Marokko trodsede også forventningerne med deres bemærkelsesværdige 1-0-sejr over Colombia, takket være Anissa Lahmaris mål lige før pausen. Den sejr sendte dem til en ottendedelsfinale mod deres tidligere kolonisator, Frankrig. Og Sydafrika – som havde vundet over Italien og spillet lige op med Argentina i gruppespillet – skulle møde Holland, Sydafrikas første kolonisator, i deres knockout-kamp.
I sidste ende tabte Sydafrika til Holland, Frankrig vandt over Marokko, og Nigeria blev besejret af England efter straffesparkskonkurrence. Men for millioner af fans, især farvede fans, er selve tilstedeværelsen af disse tre tidligere koloniserede afrikanske lande noget at fejre.
Barriererne for de marginaliserede lande
Disse afrikanske nationer (og mange andre) har mødt velkendte barrierer for at nå dertil, hvor de er: mangel på ressourcer og opmærksomhed, systemiske uligheder, mangel på støtte fra hjemlandets regering, diskrimination, lønforskelle og uretfærdige magtdynamikker. “Jeg har set, hvilke ressourcer England har adgang til,” siger nigerianske Ifeoma Onumonu til The Guardian. “I Nigeria har vi ikke adgang til meget. Vores træningsbaner er ikke gode. Der, hvor vi sover, er ikke godt. Nogle gange deler vi senge. Der er meget, der skal gøres. Vi gør, hvad vi kan, fordi vi elsker at spille for vores land, men forhåbentlig gør de det lettere for os at gøre vores bedste.”
Den zambiske angriber Racheal Kundananji var enig: “Det er første gang, vi er her, og vi får erfaring dag for dag, vi forbedrer os dag for dag,” sagde Kundananji ifølge CBS. “Der er ingen grund til at være ked af det. Vi skal bare gå tilbage og tænke på vores fejl. For dette er ikke vores sidste kamp eller vores sidste VM.”
Investeringen og dedikationen til at bevise sig selv løber gennem blodet i lande som Haiti, Zambia, Marokko og Sydafrika, ligesom i mange marginaliserede samfund. Det er ønsket om at bevise mod alle odds – som Jamaicas Reggae Girlz, der nåede frem til konkurrencen takket være crowdfundede penge, og marokkanske spillere, der overvinder de betingede og systemiske barrierer for kvinder, der forfølger atletiske bestræbelser – at de vil rejse sig til sejr.
Her betyder sejr ikke altid at tage trofæet med hjem, og det er især tydeligt, når vi ser den kommende VM-finale, hvor England og Spanien, to kolonisatorer med en meget mørk fortid, står over for hinanden. I stedet er sejren en bevægelse fremad for de marginaliserede lande. Den repræsentation og fejring, der finder sted nu, er en smuk historie om, at hårdt arbejde betaler sig. Disse atleter får endelig deres blomster – og det er ikke kun meningsfuldt for dem, men også for de lande, de repræsenterer.
Du kender måske ikke (endnu) deres historier eller ser disse lande i dit fjernsyn, men det ville være forkert at antage, at de er blevet en succes fra den ene dag til den anden, som om de ikke har brugt sved og tårer på al deres træning. Alt for ofte, når vi farvede får en plads ved bordet, forventes det, at vi er tilfredse med den (nogle gange nedværdigende) velkomst. Jeg er så glad for, at Sydafrika (mit hjemland), Marokko, Nigeria og Jamaica viste på globalt plan, at “tilfredshed” ikke er det, vi er ude efter. Alene deres tilstedeværelse og sejre forstyrrede spillets etablerede hierarkier og introducerede mange seere for deres talent, hvilket er intet mindre end en sejr.
Hvordan afkolonisering kan ændre fremtiden for kvindesport
Med så mange lande, der konkurrerer for første gang, og så mange farvede spillere på en global scene, har dette VM for kvinder sat repræsentation i centrum for turneringen. Selvom jeg sammen med mange andre fans er begejstret for de fremskridt, der er sket i løbet af de sidste fire uger, kan denne smukke fremvisning af mangfoldighed ikke bare være et stjerneskud. For at skabe varige forandringer har vi brug for, at magthaverne (ofte hvide, privilegerede mænd, som driver fodboldindustrien, der omsætter for flere milliarder dollars) fordeler ressourcerne bedre i lokalsamfundene, tackler ulighed mellem racer og køn og kæmper for repræsentation, så fodbold bliver retfærdigt for alle.
Vi har brug for flere fodboldklubber i ressourcesvage områder, flere kvindelige trænere og flere midler og stipendier til kvindelige atleter. Og endelig har vi brug for flere mennesker, der er interesserede i spillet, og som kræver forandring. At se spillere, der ser ud som en selv, betyder noget; det beviser over for unge verden over, at de også kan spille, fordi disse atleter har bevist det. Det er vejen til at afkolonisere fodbold, og dette års turnering er kun begyndelsen.
Hvorfor vi ikke kan holde op med at tale om Caitlin Clark, March Madness’ gennembrudsstjerneBilledkilde: Getty / Alex Pantling – FIFA / Bidragyder