Når sommer-OL hurtigt nærmer sig, ser alle øjne på de olympiske kvalifikationer i de næste par måneder. For nogle atleter er det imidlertid ikke kun et spørgsmål om at opfylde den atletiske tærskel for at konkurrere, men også aldersretningslinjerne.
I henhold til Den Internationale Olympiske Komités officielle regler er der ingen enkelt aldersgrænse for OL. Imidlertid styrer hver sports internationale reguleringsorgan reglerne for deres respektive sportsgrene, herunder aldersberettigelse. Nogle forbund tillader meget unge atleter at deltage i OL. For eksempel er 11-årige skateboarder Sky Brown godt på vej til at kvalificere sig til OL i 2020 i Tokyo. Hverken skateboarding eller surfing – to sportsgrene, der får deres debut på legene i år – bærer minimumsalder.
Det er ikke tilfældet for en række andre sportsgrene, selvom aldersminimumerne generelt er meget lave. Olympiske dykkere skal være mindst 14 år gamle, for eksempel, mens gymnastik er mindstealderen for både OL og verdensmesterskabet 16. Tilbage i 2015 var en oprykkende Laurie Hernandez den regerende amerikanske juniormester, men var ikke berettiget til at tage til Worlds (hun blev dog 16 år til OL i 2016). Det var ikke første gang, en dygtig gymnast havde fundet sig selv på den forkerte side af alderskravet: Nastia Liukin var for ung til at konkurrere ved OL i 2004, men vandt guld i det hele i Beijing fire år senere.
Selvom mange sportsgrene har et minimumsalder, er der kun en indtil videre, der kaster indslag med en alder begrænse. De officielle kvalificerende retningslinjer for boksning ved OL i 2020 fastsætter, at atleter skal være fyldt 18 år inden udgangen af 2019 for at være berettigede, og enhver, der blev 40 år før 1. januar 2010, må ikke have tilladelse til at konkurrere.
Billedkilde: Getty / Clive Brunskill