I sidste måned kom det populære babytøjsmærke Kyte Baby under beskydning for at have afvist en nybagt mors anmodning om at arbejde på afstand, mens hendes adopterede søn lå på en neonatal intensivafdeling få timer fra hendes hjem. Marissa Hughes, som havde ret til to ugers betalt orlov, blev i første omgang fyret, fordi hun ikke kunne udføre sit arbejde på stedet, ifølge en siden slettet TikTok, som hendes søster lagde op – indtil et ramaskrig på nettet fik CEO Ying Liu til at omgøre sin beslutning.
Forældre over hele verden var rasende, og debaclet satte gang i en større samtale om tilstrækkelig orlov og rimelige tilpasninger for nybagte forældre. Især adoptivforældre forstod morens frustration: mange ved alt for godt, hvor let det kan være for arbejdsgivere at ignorere vigtigheden af adoptionsorlov.
På nationalt plan kræver Family and Medical Leave Act (FMLA), at virksomheder tilbyder 12 ugers jobbeskyttet ulønnet orlov til både biologiske forældre og adoptivforældre. Men det anslås, at kun 56 procent af de amerikanske arbejdstagere rent faktisk kvalificerer sig til FMLA, ifølge en undersøgelse fra det amerikanske arbejdsministerium i 2018 (den seneste tilgængelige statistik). Andre arbejder for små virksomheder, er deltidsansatte eller – som det var tilfældet med Hughes – blev ansat i deres virksomhed for mindre end et år siden, alt sammen faktorer, der kan forhindre dem i at kvalificere sig.
Betalt familieorlov er endnu mere sjældent; det var kun tilgængeligt for 23 procent af de fagligt organiserede og 27 procent af de ikke-fagligt organiserede arbejdere i den private sektor i 2023, ifølge Bureau of Labour Statistics. USA er det eneste rige land i verden uden en national politik for betalt orlov (de andre i denne gruppe er små ø-nationer som Papua Ny Guinea og Tonga). Tretten stater og District of Columbia kræver en eller anden form for betalt orlov for kvalificerede medarbejdere, og enhver virksomhed kan vælge at tilbyde det som en fordel for deres medarbejdere.
Natalie Shaak, som sidste år ledede et team fra Drexel University’s Centre for Hunger-Free Communities, der udarbejdede en rapport, som argumenterede for betalt familieorlov, påpeger, at mange af disse ordninger ikke dækker helt så mange uger for adoptivforældre. “Årsagen er, at det meste af den betalte orlov til familien sker gennem handicaprelaterede forsikringer,” siger Shaak. “Så det handler mere om den fysiske side af det. Selv den tid, du kan tage, er baseret på: ‘Åh, havde du en vaginal fødsel eller havde du et kejsersnit?”
Ønsker du at adoptere? Så meget kan du forvente, at processen koster
Nogle gange har virksomheder simpelthen ikke overvejet adoption. Men selv om det ikke udtrykkeligt er skrevet ind i mange af de sociale ydelser, kan medarbejderne anmode om det, siger advokat Elizabeth Vaysman, Esq. Når det er sagt, kan adoptivforældre støde på forhindringer som at blive bedt om at vise en fødselsattest, som det kan tage måneder at få i adoptionssager, advarer Vaysman.
“Behovet for det er på steroider.”
Den gode nyhed: En undersøgelse fra 2023 fra Society of Human Resources Management viste, at 34 procent af arbejdsgiverne nu tilbyder en eller anden form for betalt adoptionsorlov, en stigning på seks procentpoint fra året før. Det er en vigtig anerkendelse af, hvorfor denne tid er afgørende for forældre at tilbringe med deres børn. Selvom adoptivforældre ikke er ved at komme sig efter en fødsel, mener mange, at fritiden er endnu vigtigere. “Behovet for det er på steroider på grund af den oprindelige adskillelse, der er forbundet med adoption,” siger adoptionspædagog Lori Holden, medforfatter til “Adoption Unfiltered”.
Uanset alder har et nyadopteret barn lige “haft en gigantisk overgang i deres liv,” siger Samuel, medvært på “My Two Dads: The Adoption Podcast”. (Samuel bliver identificeret ved sit fornavn af hensyn til sin søns biologiske families privatliv). “Forestil dig, at nogen kom til din dør og sagde: ‘Okay, du skal bo hos os nu, og vi har ansvaret for dig.’ Og så forsvandt de bare igen, og du havde ingen anelse om, hvad der foregik,” forklarer Samuel.
Holden, der selv er adoptivmor, påpeger, at “babyer ikke er ubeskrevne blade.” Der er ny neurovidenskab, der viser, at nyfødte allerede kender deres mors duft, lyden af hendes stemme og de fysiske rytmer i ting som hendes gang.
“Det er et kæmpe traume ikke at kunne finde, røre ved eller blive holdt og beroliget af sin mor, som man har kendt i ni måneder,” siger Sara Easterly, som er adopteret og kursusleder på Neufeld Institute, en nonprofit-organisation, der uddanner omsorgspersoner og undervisere i børns udvikling. “I spædbarnsalderen og den tidlige barndom er det, at nervebanerne dannes, og barnet danner sit verdensbillede af, om verden er sikker eller ej.” Uden faste omsorgspersoner kan adopterede komme til at tro, at det er risikabelt at knytte sig til mennesker; de kan opfatte, at dem, de søger nærhed med, ikke vil være der for dem.
Ifølge Easterly er tiden efter anbringelsen også en vigtig tid for følelsesmæssigt udtryk. “Der er en familiehistorie om, at jeg var utrøstelig, da jeg kom til min familie som to dage gammel,” siger hun. “Jeg har hørt andre adopterede sige, at de blev rost for at være den perfekte baby, der ikke græd.” Begge tilfælde, siger hun, er tegn på, at der er noget galt. Og begge dele kan være svært for nye forældre, som pludselig er blevet kastet ud i en rolle, de måske er usikre på. “Adoption er en anderledes forældreoplevelse,” fortsætter Easterly. “Der er en masse hjertesorg involveret.”
Der er også kompliceret logistik involveret. Vaysman siger, at mindst 50 procent af de nationale adoptioner i dag foregår på tværs af statsgrænserne, hvilket i tilfælde af spædbarnsadoption betyder, at adoptivforældrene kan blive nødt til at sætte sig på et fly med et øjebliks varsel og blive i nærheden af hospitalet, mens alt papirarbejdet bliver afsluttet. “Barnet kan ikke forlade staten, før pakken mellem staterne er godkendt af begge stater,” siger Vaysman. Det tager typisk et par uger, men hvis barnet er indlagt på neonatalafdelingen, kan forældrene blive der meget længere, påpeger hun.
For enhver forælder – født eller adopteret – går fordelene ved betalt orlov ud over blot at knytte bånd til deres barn. Forskning viser, at betalt forældreorlov kan reducere antallet af rygere, alkoholforbrug, partnervold og fedme.
Så hvorfor er den betalte orlov så ringe i USA på trods af forskning, der viser, at de fleste amerikanere støtter den? Præsident Biden førte oprindeligt valgkamp på et løfte om 12 ugers betalt familieorlov, men det blev fjernet fra 2021 Build Back Better-pakken. En version af Family and Medical Insurance Leave Act, der ville give alle arbejdere ret til betalt orlov, er blevet introduceret i Kongressen hvert år siden 2013, men den er aldrig blevet til lov. Der er nu en tværpolitisk arbejdsgruppe i Repræsentanternes Hus, som fokuserer på emnet, men dens rapport fra december 2023 nævner ikke adoption. I mellemtiden indfører flere stater obligatorisk betalt orlov, og Minnesota og Maine kommer med på listen i 2023.
Nogle fortalere, som Shaak, mener, at det bedste håb for politikker om betalt orlov ligger i at overbevise virksomheder om, at det kan øge deres bundlinje. Siden 2018 har virksomheder kunnet få skattefradrag for at tilbyde betalt orlov til medarbejderne. Der er også forskning, der viser, at det kan øge moralen og produktiviteten med næsten 7 procent større profit pr. fuldtidsansat. Og så er der rekruttering og fastholdelse at overveje. En nylig Deloitte-undersøgelse af 1.000 amerikanske arbejdere viste, at 77 procent kunne overtales til at arbejde for en arbejdsgiver baseret på deres betalte orlovsfordele. Og som det var tilfældet med Hughes, der afslog Kyte Babys tilbud om at vende tilbage til sin stilling, kan primære omsorgspersoner, der ikke får rimelig orlov, sige deres arbejdsgivere op.
Med så mange klare fordele vokser momentum for betalt orlov – herunder adoptionsorlov – med flere stater og flere arbejdsgivere end nogensinde før, der nu tilbyder fordelen. Men der er stadig alt for mange familier, der kæmper, fordi de ikke kan tage fri uden løn.
“Vi kan blive bedre til at værdsætte vores næste generation, give dem gode forudsætninger for succes og imødekomme deres behov for tilknytning,” siger Easterly. “Og det gælder for alle børn, adopterede eller ej.”
Billedkilde: Getty / Kobus Louw