Billedkilde: Getty / SEBASTIAN KAULITZKI, Jay B Sauceda og fotoillustration af Aly Lim
Forestil dig dette: Du går ind i et rum iført din yndlingsparfume, og alle, du passerer, stikker hovedet i din retning og nærmest savler over din duft. De komplimenter, der følger, ville få selv den mest stoiske person til at rødme. I det øjeblik er du på toppen af verden.
Hvis du er på jagt efter parfumer, der giver dig den slags reaktioner, og gerne vil vide, hvilke duftprofiler du skal kigge efter, er du ikke alene. I din research er du måske stødt på en ingrediens, der hedder ambra. Ambra er elsket af næser i hele branchen og kan sammenlignes med parfumørens guld – det er utroligt sjældent, og når det tilsættes en duft, kan det løfte den til det næste niveau ved at forstærke dens varme, søde og ravfarvede noter.
“Det er et ekstremt værdifuldt stof, som er kendt for sin unikke duft og sine fikserende egenskaber,” fortæller November Nichols, parfumeur og ejer af Chémin, til fafaq. “Det forbedrer holdbarheden og dybden af de dufte, som det tilsættes.”
Ambra er også kendt som hvalbræk (ja, du læste rigtigt) og er så dyr en ingrediens, at den typisk kun findes i mere nicheprægede luksusparfumer. For at hjælpe dig med at forstå denne ingrediens yderligere, forklarer Nichols, hvordan ambra høstes, samt hvilke alternativer du kan kigge efter, når du køber parfume.
Hvad er ambra?
Du havde nok ikke forventet at finde ud af, at ambra bare er et fint navn for hvalbræk, men det er sandt. “Det stammer fra kaskelothvalers fordøjelsessystem,” siger Nichols. “Ambra produceres for at beskytte hvalens tarm mod skarpe genstande, og med tiden bliver det udstødt og kan findes flydende i havet eller skyllet i land.”
Traditionelt indsamles ambra, når det er kommet ud af hvalens krop, og det findes typisk på havoverfladen eller langs kysterne.
Er ambra en etisk ingrediens?
Det anses generelt for at være etisk korrekt at indsamle ambra, da det typisk udskilles naturligt fra hvalen og ikke bør medføre kontakt med eller skade på dyret. Men etikken kan variere afhængigt af lokale love og bevaringsbestræbelser.
“Handlen med ambra er faktisk reguleret på grund af kaskelothvalernes beskyttede status,” siger Nichols. “I nogle lande er det ulovligt at handle med eller besidde ambra.” Selvom det ikke nødvendigvis er en skadelig praksis at anskaffe sig rav, har kaskelothvaler ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration været opført som truede arter i henhold til Endangered Species Act siden 1970. Det skyldtes primært hvalfangst, som er jagten på hvaler for deres brugbare produkter som kød og spæk. Selvom det ikke er så almindeligt som tidligere, er kaskelothvalbestanden stadig ved at komme sig efter hvalfangsten, og derfor har de fleste lande gjort det ulovligt. Nogle steder er man endda gået så vidt som til at forbyde besiddelse af og handel med ambra for at modvirke brugen af biprodukter fra hvaler, der ved et uheld kan skade bestanden.
Alternativer til ambra
Som et resultat af bevaringsindsatsen er alternativer til ambra blevet utroligt populære, såsom ambroxan. “Disse syntetiske versioner bruges ofte, fordi de er mere bæredygtige og etiske og ikke påvirker hvalbestanden,” siger Nichols. “Mens purister måske vil diskutere kvalitetsforskellen, giver syntetiske stoffer en ensartet og kontrolleret duftprofil og er en mere miljømæssigt ansvarlig løsning.” Andre naturlige alternativer til ambra er labdanum og ambrettefrø, som har en varm, jordagtig og let sødlig aroma. Nogle parfumer, der indeholder alternativer til ambra, er Le Labos Ambrette 9 (£168), Glossiers You Eau de Parfum (£62), Aerins Ambrette de Noir (£160) og Juliette Has a Gun’s Not a Perfume (£95).
Ambra kan være en fantastisk ingrediens til at forbedre din parfume, men det er vigtigt at vide, hvor den kommer fra, og hvorfor man arbejder på at bevare den. Alternativer er en god måde at få den samme oplevelse på uden brug af biprodukter fra hvaler. For ikke at nævne, at disse erstatninger ofte gør din duft lidt mere overkommelig – en win-win.
Billedkilde: Getty / SEBASTIAN KAULITZKI Jay B Sauceda og fotoillustration af Aly Lim