Dana Griffin-Graves, en mor fra Virginia, havde altid ønsket børn sammen med sin mand, Arkell. I begyndelsen af deres ægteskab oplevede Dana imidlertid flere aborter. Hun og Arkell var fast besluttet på at have en egen opdræt og adopterede deres nu 17-årige søn, Keelan, ved fødslen. Flere år senere fik Dana nyheden om livet: hun var gravid. Vi talte med Dana om hendes fertilitetsrejse og fødte hendes søn Kaleb og hans tid tilbragt i NICU, samt hvordan det er at pleje et barn med særlige behov.
”Jeg var gravid i 2000, og jeg bar babyen, indtil jeg var omkring 24 uger,” fortalte Dana til fafaq. “Jeg endte med at gå i for tidligt arbejde, og vi endte med at have en dødfødt søn. Jeg havde ingen komplikationer eller noget. Kort efter prøvede jeg igen, fordi de fortalte mig, at der virkelig ikke var noget galt, og jeg endte at have en spontanabort og derefter en anden spontanabort, og så fandt vi ud af, at vi havde en inkompetent livmoderhals. “
I alt var Dana gravid fem forskellige tidspunkter. ”Da babyen ville vokse, åbnes min livmoderhalsen, og jeg var ikke i stand til at bære babyen uden nogen form for hjælp,” forklarede Dana. ”Så endte vi med nogle operationer. Hver gang jeg ville blive gravid, fortalte de mig, at jeg bare skulle få det, de kalder en cerclage – eller en behandling af livmoderhalskræft – for at holde livmoderhalsen lukket.”
Selvom Dana og Arkell flere gange har forsøgt at blive gravid, kunne de bare ikke få en pause. Og fordi sociale medier ikke var udbredt som det er nu, følte Dana utroligt hele sin frugtbarhedsrejse.
I 2015 bemærkede hun, at hendes krop begyndte at kvælde og konsulterede straks hendes mor, der er sygeplejerske. Når man ser tilbage, indrømmer Dana, at hun oprindeligt var nervøs, da hun havde komplikationer fra sin blodtryksmedicin, og ikke forventede at være gravid, hvilket hun fandt ud af, da hun så sin læge.
“Da lægen fortalte mig nyheden, var jeg som ‘Ja, jeg må være omkring 12 timer, for jeg har absolut ingen idé om, hvad du taler om.'”
“Vi havde ingen idé. Vi var på ferie hele sommeren. Jeg var ikke opmærksom på min krop, men jeg havde mistet en masse vægt, fordi jeg vidste, at vi skulle være på ferie,” delte hun. “Jeg gik med en gruppe af damer i mit nabolag, så efter at tingene var roet, var jeg som, ‘Hmm, jeg kan ikke huske at have en cyklus, men jeg ved ikke.’ Pludselig begyndte jeg at se mine fingre hævelse, og mine ben hævede, og mine ankler var hævede, og jeg var som, hvad foregår der? Da lægen fortalte mig nyheden, var jeg som, ‘Ja, godt , Jeg må være omkring 12 timer, for jeg har absolut ingen idé om, hvad du taler om. ‘”
Forbered dig på at rive op i denne smukke PSA om at adoptere en teenager fra pleje
Faktisk var hun 18 år gammel uger med, og selvom Dana var fuldstændig chokeret, var hun også ekstatisk. Nervøs for at få Arkells forhåbninger op, fortalte hun ham ikke med det samme. Snarere overrasket hun ham med en daværende viral “Bun in the Oven” -meddelelse. Desværre tog Dana situation en vending til det værre, når hun ramte 21-ugers mærket.
”Jeg var på vej til min aftale, og mit blodtryk var på slagtilstand,” forklarede hun. “Lægen ville ikke engang se mig for den aftale, som jeg havde. Hun fortalte mig, at hun ville indlægge mig på hospitalet, så de kunne overvåge mit blodtryk, fordi det var så højt.”
Til sidst var Dana i stand til at gå hjem, men hun blev lagt på sengeleje. ”Jeg ringede til min læge hver eneste morgen og aften for at give dem min blodtrykslæsning, men jeg var meget syg,” sagde hun. “Folk kontaktede os om annonceringsvideoen, men jeg kunne næppe tale, fordi jeg var syg og ikke vidste, hvor syg jeg var.”
Ved en opfølgende aftale modtog Dana de nyheder, hun havde frygtet: Hun var nødt til at blive på hospitalets ICU på grund af kongestiv hjertesvigt og fik af lægerne at vide, at hun for at beskytte sit eget liv skulle overveje at afslutte graviditeten. Men for Dana – hvis liv nu var i fare – var det ikke en mulighed at afslutte graviditeten.
”Lægerne fortalte mig, at jeg virkelig havde brug for at overveje opsigelse, fordi jeg kunne prøve igen,” huskede hun. “Og jeg tænker, ‘Nej, jeg er 40 år gammel. Jeg kan ikke prøve igen. Dette er det.’ Uanset hvad der skete, vidste jeg, at jeg ville have mine rør bundet, fordi jeg ikke ville sætte alle igennem denne emotionelle rutsjebane. Jeg følte mig skånet for, at jeg fandt ud af om graviditeten så sent. Gud ville bare ikke have mig at være i en tilstand af bekymring i løbet af den tid. Så for mig at komme gennem næsten halvvejs af graviditeten og ikke vide noget om det, følte jeg, at jeg ikke kunne afslutte graviditeten. “
På trods af at Danas pulmonolog bogstaveligt talt var på hendes knæ og bad hende om at overveje, forblev Dana standhaftig. ”Jeg var meget bange,” sagde hun. “Men uanset hvad, jeg havde så stor tro på, at vi begge skulle klare det. Jeg tror virkelig, at der virkelig var et formål med alt dette. Der var en grund til, at videoen blev viral.”
Dana og Arkells søn Kaleb debuterede i oktober 2015, hele 16 uger før hans forfaldsdato. Den mindste baby, der blev født i Virginia på det tidspunkt, vejede kun 13 ounces. Mens Graves-familien var overlykkelige over deres nye tilføjelse, havde Kaleb en lang sundhedsrejse foran sig og tilbragte mere end et år i NICU under fire forskellige operationer.
“Hver eneste dag går du ind i NICU og holder vejret, fordi du ikke ved, hvad du kan forvente,” forklarede Dana. “Du ved ikke, hvilken type rapport du vil få, især i begyndelsen. Den første nat syntes han at være OK. Jeg var ikke i stand til at besøge ham på grund af min tilstand, men Arkell gjorde .”
Den anden nat frygtede læger det værste. Kaleb havde ni forskellige medicin, der blev pumpet ind i navlestrengen. Og selvom Dana ikke var helt helbredet, inviterede de hende til NICU for at sige farvel til sin søn. ”De fortalte mig, at han sandsynligvis ikke skulle klare det gennem natten,” sagde hun. “Jeg fortalte dem, at de havde brug for alt, hvad der var muligt for at holde ham her.”
Det tog 11 medicinske fagfolk for at få Kaleb i Dana’s arme. Hun talte og sang for ham i en halv time, før hun sagde farvel. ”Jeg fortalte ham, at dette ikke ville være sidste gang, han hørte min stemme, og jeg troede bare stadig – selvom de fortalte mig, at han ikke ville gøre det – at han ville klare det gennem natten ,” hun sagde.
Denne dreng med autisme blev verbal takket være Iron Man – og han mødte lige Robert Downey Jr.
Efter at have bedt om bønner på deres sociale mediekanaler, overlevede Kaleb på mirakuløst vis aftenen. Faktisk forbedrede hans tilstand sig så meget gennem natten, læger var i stand til at trække ham af to medicin. “De sagde: ‘Han er ikke ude af skoven, men han er bedre end hvor han var,’ og det var jeg bare taknemmelig for,” sagde Dana.
“Hvis vi skal et sted som en familie, skal vi som en familie. Hvis vi skal til indkøbscenteret, skal han til indkøbscenteret. Hvis vi går i kirken, skal han i kirken. Når vi gik på et krydstogt gik Kaleb på et krydstogt. “
Kaleb tilbragte i alt 356 dage på hospitalet. ”Der var så mange gange, at jeg så lægerne genoplive min baby,” sagde Dana. “Han ville bogstaveligt talt dø, og de ville være nødt til at bringe ham tilbage til livet. Der var mange gange, hvor lægerne mødte os ved døren for at give os en slags dårlige nyheder, hvilken kritisk tilstand vi var i, eller noget andet, de skulle prøve. ”
Til sidst fik Kaleb lov til at gå hjem for første gang, men det var ikke uden udfordringer. Da han fik diagnosen 14 forskellige sygdomme og særlige behov – inklusive cerebral parese, tracheomalacia og lungeproblemer, måtte Graves-familien tilpasse sig deres nye liv, hvilket de mere end glade for at gøre.
”Selvfølgelig vil folk se på ham,” sagde Dana. ”Først da vi kom ud af hospitalet, sagde jeg: ‘Jeg vil ikke isolere ham.’ Vi har sygeplejersker i vores hjem, men hvis vi skal et sted som en familie, skal vi som en familie. Hvis vi skal i indkøbscenteret, skal han til indkøbscenteret. Hvis vi går i kirken, er han går i kirke. Da vi gik på krydstogt, gik Kaleb på krydstogt. Vi tog hans sygeplejerske med os, men vi vil bestemt bare sikre os, at han interagerer i vores hverdag. Vi vil sikre, at han udsættes for ting. ”
En mor, der rejste et barn med autisme: “Hvis dette job blev annonceret, kunne jeg ikke se mange mennesker, der ansøger”
Dana sagde, at hver gang de forlod huset, havde de brug for at medbringe cirka 85 pund udstyr – inklusive seks forskellige maskiner – men det var ikke den vanskeligste del. “I begyndelsen ville det få mig til at føle mig dårligt, når folk stirrede, men så gav det mig en mulighed, hvor jeg kunne uddanne folk. Jeg måtte være tilpas med det. Det var virkelig svært at acceptere andre menneskers reaktioner, når de så ham.”
Uanset nogle af de indledende udfordringer er Dana og Arkell taknemmelige for deres nu 4-årige søn, der for nylig begyndte at gå på børnehave tre dage om ugen. “Kaleb har det største og bedste smil nogensinde,” skød Dana. “Han griner af alt. Du kan fortælle, at han virkelig kommer til sin egen med sin personlighed. Han elsker musik. Han elsker at danse. Kaleb bringer meget lys til folk.”
I årene siden Kalebs fødsel startede Dana og Arkell en nonprofit, der hedder Baby Buns 4 Life Network, som hjælper forældre, der har børn i NICU. Følg dem på Facebook for at holde trit med Graves-familien.
Billedkilde: Dana Griffin-Graves