Den 22. januar markerer, hvad der ville have været 51-årsdagen for Roe v. Wade. I forventning inviterede Det Hvide Hus flere journalister til at mødes med medlemmer af administrationen fredagen før, den 19. januar, for at diskutere deres engagement i at genindføre reproduktive friheder.
Da jeg gik gennem sikkerhedsporten og ind på den snedækkede grund ved Pennsylvania Avenue, var jeg ikke sikker på, hvad jeg kunne forvente af dagens briefinger. Men jeg følte mig optimistisk og ivrig efter at høre, hvad nogle af præsidentens nærmeste rådgivere havde at sige.
De startede med statistikker – den rystende slags, som vi har hørt lige siden den 24. juni 2022, da højesteret traf beslutningen om at omstøde Roe. Lige nu har mere end 20 stater ekstreme abortforbud i kraft. Syvogtyve millioner kvinder i den fødedygtige alder bor nu i stater med abortforbud. Og mere end 380 lovforslag, der begrænser adgangen til abort, blev introduceret bare sidste år. Det er nogle af de tal, som Jennifer Klein, direktør for Det Hvide Hus’ kønspolitiske råd, rablede op for gruppen.
Så kom planerne, der begynder med præsidentens fjerde task force-møde om adgang til reproduktiv sundhedspleje, som finder sted i dag, den 22. januar. Forskellige agenturer annoncerer også nye tiltag for at beskytte adgangen til reproduktiv sundhedspleje.
Disse tiltag falder i tre hovedgrupper: beskyttelse af adgangen til prævention, styrkelse af fødendes ret til akut lægehjælp og støtte til medicinsk abort.
Til at begynde med vil finansministeriet, arbejdsministeriet og sundhedsministeriet (HHS) udstede nye retningslinjer for at sikre, at rettighederne i Affordable Care Act bliver håndhævet, og at kvinder under ACA har adgang til en række præventionsmidler uden omkostninger. HHS annoncerer også en “omfattende plan” for at uddanne patienter og sundhedspersonale i de rettigheder til akut behandling, der er garanteret under EMTALA, eller Emergency Medical Treatment and Labour Act, herunder rettigheder for fødende, der oplever graviditetstab og andre graviditetsrelaterede nødsituationer. Og endelig vil HHS, Department of Justice og Department of Homeland Security rapportere om deres implementering af præsidentens memorandum fra 2023, som præsident Biden udstedte, og som bad disse ministerier om at “overveje nye retningslinjer for at støtte patienter, behandlere og apoteker, der ønsker at få lovlig adgang til, ordinere eller levere mifepriston.”
Vicepræsident Kamala Harris startede også sin landsdækkende “Fight for Reproductive Freedoms”-turné den 22. januar. Den begynder i Wisconsin, hvor Harris vil fremhæve de skader, som delstaternes abortforbud forårsager. Og tirsdag den 23. januar besøger Biden, Harris og de første ægtefæller Virginia til et kampagnestop med fokus på reproduktive rettigheder. Dette kommer efter Harris’ nylige “Fight for Our Freedoms” college tour, hvor hun rejste til otte stater og talte til over 15.000 studerende om en række emner, herunder reproduktiv frihed.
Disse bestræbelser repræsenterer en fordobling af dagsordenen for reproduktive rettigheder forud for valget i 2024. Neera Tanden, indenrigspolitisk rådgiver i Det Hvide Hus, kaldte det “en hjørnesten” i fredagens briefing.
Selvom det er prisværdigt, vil intet af dette arbejde – hverken præsidentens task force-møde, vicepræsidentens turnéer eller de kommende kampagnestop – umiddelbart ændre den måde, hvorpå reproduktiv frihed kontrolleres i dette land. Faktum er, at Biden har udstedt mindst tre bekendtgørelser og et præsidentielt memorandum i det forgangne år for at beskytte den reproduktive frihed, herunder abort og prævention. Men de gør ikke og kan ikke ugyldiggøre nogen af de statslige abort- eller præventionsforbud, der allerede er på plads.
Kongressen er en stor del af puslespillet – og det ved administrationen godt. Som en af præsidentens seniorrådgivere påpegede på vores møde i sidste uge, vil der fortsat være store dele af landet, der ikke har adgang til reproduktive frihedsrettigheder, medmindre vi kan få noget igennem Kongressen. Den bedste vej frem er, at Kongressen indskriver denne beskyttelse i den føderale lovgivning, sagde de til gruppen.
“Vi er glade for at arbejde sammen med dem, når som helst,” sagde Klein under fredagens briefing og gentog, at præsidenten har været “laserfokuseret” på at få vedtaget en føderal lovgivning.
I mellemtiden må staterne handle. Som det ser ud nu, har flere af dem allerede stemt for at genindføre en vis beskyttelse af abort ved stemmeurnerne, herunder Kentucky, Ohio, Michigan, Kansas og Californien. Og i en meningsmåling foretaget af Associated Press siger to tredjedele af amerikanerne, at abort bør være lovligt. Vil det afspejle sig i præsidentvalget? Det er uklart. Men Biden-administrationen ønsker at gøre én ting klar: Den går videre med en uforbeholden iver for reproduktive friheder. Mere enkelt: En stemme på Biden betyder en forpligtelse til at sikre abortrettighederne igen.
“På denne dag og hver dag kæmper vicepræsident Harris og jeg for at beskytte kvinders reproduktive frihed mod republikanernes farlige, ekstreme og virkelighedsfjerne dagsorden,” sagde præsidenten i en erklæring, der blev offentliggjort i dag. “Vi står sammen med det store flertal af amerikanere, der støtter kvinders ret til at vælge, og fortsætter med at opfordre Kongressen til at genoprette Roes beskyttelse i den føderale lovgivning én gang for alle.”
Hans udtalelse står i stærk kontrast til Republikanernes førende præsidentkandidat, tidligere præsident Donald Trump, som for nylig pralede af at have spillet en rolle i Roe’s fald.
“I 54 år forsøgte de at få Roe v. Wade afskaffet, og jeg gjorde det,” sagde Trump for nylig under et Fox News town hall. “Jeg er stolt af at have gjort det.”
Da jeg forlod Det Hvide Hus i sidste uge efter flere timers spørgsmål og svar, følte jeg ikke den lettelse, som jeg havde håbet på. Sandheden er, at omstødelsen af Roe har efterladt en seismisk indvirkning på vores land (læs bare en af de utallige aborthistorier, der har ramt nyhedscyklussen det sidste halvandet år). Det vil kræve meget mere end et genvalg af Biden at udligne denne effekt. Men administrationen mener, at det er en begyndelse.
Billedkilde: Getty / Ting Shen/Bloomberg